EMI Music trasladó su centro de distribución central de Hayes a Leamington Spa. Esta reinversión implicó el diseño y desarrollo de un solar sin edificar para obtener una especificación exacta. El nuevo centro, de 110.000 pies cuadrados, incluía un sistema totalmente integrado controlado por ordenador, para sustituir el existente método intensivo de trabajo utilizado en el centro de Hayes de 180.000 pies cuadrados.

Haciendo frente a un incremento en la producción y ofreciendo un servicio más rápido de pedido/entrega, el nuevo almacén funciona con 150 empleados en comparación a los 250 que trabajaban en el centro de distribución original en Hayes. En los períodos punta, Leamington gestiona 2500 pedidos diarios, siendo cada uno de ellos de una media de 25-30 productos, lo cual indica la intensidad de la operación de recogida de pedidos. La mayoría de esta productividad se consigue con 30 recolectores utilizando un sofisticado sistema Pick-By-Light de Belgravium instalado en 5000 ubicaciones de recogida.

OPERACIÓN PICK-BY-LIGHT

En linea con el sistema de gestión de almacén (siglas WMS en inglés), cada frente de recogida recibe una caja de pedido del cliente vía el sistema transportador. Antes de entrar en el frente de recogida, el código de barras de la caja ha sido leído y enviado al WMS, que a su vez entonces transmitirá las selecciones pertinentes para dicho cliente en ese frente de recogida. Belgravium ha instalado una Unidad de Control de Nave (siglas ACU en inglés) en cada zona de recogida, que recibe la información de recogida y controla el sistema luminoso en las estanterías activas de almacenamiento.

A medida que el recolector completa cada recogida, lo confirma pulsando el interruptor iluminado. La luz se apaga, la siguiente selección se registra inmediatamente y la luz pertinente de recogida se ilumina. Esta práctica elimina el papeleo y asegura una operación de manos libres a alta velocidad. Actualmente, los recolectores están consiguiendo unas 250 recogidas por hora, y el sistema ha sido diseñado para permitir un desarrollo de hasta 500 recogidas por hora.

OPERACIÓN DE CINTA

Otras áreas de recogida para productos de movimiento más lento incluyen el uso de cintas horizontales que realizan una operación de recogida sin papeleo mediante el uso de las unidades de control de cinta de Belgravium. En la práctica, un operador trabaja con dos cintas: recogiendo de una mientras la otra está reubicando la caja para la siguiente recogida.

OPERACIÓN DE TERMINAL DE DATOS DE RADIO

A medida que cada recogida es confirmada en el WMS, se ajusta automáticamente el equilibrio de existencias en cada ubicación, permitiendo una actividad de reposición en línea. El WMS coordinará la operación de recogida del almacén en respuesta a dichas recogidas confirmadas. El almacén también funciona sin los habituales retrasos de tiempo y excesivo papeleo, ya que EMI ha puesto en marcha un Sistema de Terminal de Datos de Radio de Belgravium para proporcionar comunicación en línea entre las operaciones en el almacén y el WMS.

Las carretillas de las estrechas naves laterales del almacén colocan los pedidos de reposición en cajas. La caja, con un código de identificación único, se llena con los productos pertinentes. Cada recogida es emitida directamente desde el WMS a la terminal de datos de radio montada en la carretilla. Al concluir la actividad de reposición de cada caja, el operador de nave lateral colocará la caja en un área de espera y actualizará el WMS de su actividad vía su terminal de radio. Estas cajas completas son entonces transportadas hasta la ubicación activa de almacenamiento pertinente por operarios con terminales de radio de mano de Belgravium. El encargado de reponer introducirá el número de identificación de su caja en la terminal de radio y lo transmitirá al WMS.

El sistema responderá mostrando las ubicaciones que visitar para reponer con productos la caja. Cada confirmación de reposición es transmitida de vuelta al WMS mediante la terminal de radio, donde el equilibrio de existencias de la ubicación de recogida es automáticamente actualizado. Además de ahorrar en costes generales a partir de la reinversión en el centro de distribución de Leamington, el servicio al cliente ha mejorado mucho. Anteriormente en Hayes, el límite para el procesamiento y recogida de pedidos eran las 12 del mediodía.

En Leamington es actualmente a las 3 de la tarde y la dirección confía en que pasará a ser a las 5 de la tarde. La operación en Leamington funciona a un ritmo de ejecución de recogida del 99,9% en comparación a la operación en Hayes que era de alrededor del 90%. Quizás la mejora más importante en servicio al cliente es el incremento en la ejecución de entregas al día siguiente. En Hayes, siempre y cuando los pedidos se hiciesen antes de las 12 del mediodía, un 80% de pedidos eran entregados al día siguiente. En Leamington las entregas al día siguiente han aumentado hasta el 98%.