Dans le secteur extrêmement concurrentiel de la vente par correspondance, Grattan est reconnu comme l’un des principaux acteurs et possède le plus grand entrepôt de vente par correspondance au Royaume-Uni. Il n’est pas surprenant d’apprendre que le secret de cette position dominante a été un investissement continu dans la technologie d’entreposage de pointe, avec pour objectif stratégique principal de réduire les délais de livraison des commandes.

La première étape de ce processus fut la transformation de 20,6 hectares de terrains vagues en un entrepôt et un complexe de distribution de 80 000 m2, en 26 mois à peine. Le personnel de Grattan n’hésite pas à citer les statistiques les plus « originales » de ce projet :

2 000 mètres cubes de déchets toxiques ont été neutralisés et retirés des fondations de l’ancienne usine de teinture qui existait sur le site.

10 000 mètres cubes de téléviseurs broyés ont été éliminés du site

3 puits de mine abandonnés ont été bouchés

4 500 tonnes de ciment ont été pompées dans un dédale de tunnels utilisés pour exploiter d’anciennes carrières de pierre …

et la liste ne s’arrête pas là !

Parallèlement à la création de cette nouvelle installation centralisée, basée à Listerhills, près de Bradford, l’infrastructure informatique nécessaire pour soutenir une entreprise de cette envergure a été totalement repensée. Il fallait notamment améliorer la disponibilité des stocks et le service clientèle pour réduire le temps nécessaire pour traiter et livrer une commande. La structure des systèmes informatique dut également évoluer pour passer d’ « une entreprise, un client, un entrepôt » à « plusieurs entreprises, plusieurs clients, plusieurs entrepôts ». Les programmateurs de Grattan ont passé deux années-homme pour créer les nouveaux systèmes et procédures sur un ordinateur central DEC VAX. Voici leurs résultats :

(i) Un système de stock en temps réel permettant de recevoir les livraisons pendant la journée et de mettre les produits à la disposition du client beaucoup plus rapidement.

(ii) Les commandes passées pendant la journée, jusqu’à une certaine heure, sont traitées et emballées le jour-même. Les commandes passées par téléphone sont livrées sous 48 heures.

(iii) Les nouvelles procédures pour le traitement des commandes et la transmission d’informations aux Systèmes d’informations sur les marchandises et aux Comptes fournisseurs ont des retombées positives sur la chaîne d’approvisionnement dans son ensemble.

Les systèmes informatiques supportent un entrepôt hautement automatisé, notamment dans les baies hautes pour cartons et palettes. Grattan a collaboré avec une autre entreprise basée à Bradford, nommée Belgravium, pour mettre au point le fonctionnement sans fil et en temps réel des grues manipulées par opérateur.

Le processus dans son ensemble est organisé autour du support des éditions discrètes du catalogue. Toute amélioration des activités capable d’allonger la « vie » du catalogue a une incidence positive évidente sur les bénéfices de Grattan. Le processus démarre lorsque les équipes de merchandising de Grattan décident du contenu du catalogue. Lorsque les contrats fournisseurs ont été négociés et les stocks accumulés, les fournisseurs doivent prendre rendez-vous avant la livraison des marchandises.

Si la date de livraison est acceptable, les marchandises sont livrées au dock de réception des cartons ou palettes et déchargées sur un système de convoyeur. Chaque carton comporte un code à barres et les données sont enregistrées. Après vérification, les cartons sont transportés à l’entrepôt baies hautes pour cartons. Cet entrepôt originel fonctionne depuis 1989. Seize grues manipulées par opérateur, équipées de terminaux à données, desservent une allée chacune. La capacité de stockage totale de l’entrepôt est de plus de 350 000 cartons et le débit se monte à quelque 2 400 cartons à l’heure, à l’arrivée et à la sortie. Chaque grue transporte 16 cartons à la fois pour les stocker dans l’entrepôt. Voici le déroulement de la séquence opérationnelle :

L’ordinateur dirige la grue vers le premier lieu de chargement.

Prélève le premier carton du rack et lit le code à barres.

Transmet l’étiquette de positionnement à code barres fournie et apposée sur le haut du carton.

Le carton prélevé est placé sur le convoyeur de sortie de la grue.

Le premier carton entrant est placé dans l’espace laissé par le pick.

Le code à barres est lu pour confirmer le stockage à l’ordinateur central.

L’ordinateur dirige la grue vers la position de pick suivante.

Les grues sont positionnées et déplacées entre les positions par ordinateur. Le rôle du conducteur est de manipuler les cartons de diverses dimensions et tailles.

Le système utilisé dans la zone de stockage des cartons a eu un succès énorme et a convaincu Grattan d’investir 4 millions de livres sterling supplémentaires pour agrandir cette zone dans l’objectif spécifique de prolonger la vie utile des catalogues Grattan. La zone de stockage est donc passée de 16 à 22 allées. Cette capacité supplémentaire permet d’allonger la vie utile des catalogues « Look Again » et « Grattan » de cinq semaines. La nouvelle zone de stockage des cartons, qui est devenue opérationnelle fin 1996, présente désormais une capacité de 480 000 cartons.

Norman Finnigan, directeur des opérations clientèle et de l’entreposage chez Grattan, a déclaré ceci à propos du nouveau système : « La décision d’agrandir les installations a été prise pour répondre à l’augmentation rapide de nos ventes, qui impose des pressions supplémentaires à nos installations de stockage. Le secret des coûts très faibles du système de manutention est l’absence d’erreurs à la vitesse de pick-place extrêmement élevée que nous obtenons, soit plus de 3 300 cycles à l’heure. Les clients vont remarquer des améliorations immédiates au niveau du service et des possibilités d’achats d’articles plus tard dans la saison.

Le matériel Belgravium a joué un grand rôle dans le bon déroulement des opérations. Comme il n’a présenté aucun problème, nous n’avons pas hésité à utiliser des terminaux Belgravium dans la nouvelle zone. L’utilisation de terminaux sans fils, de véhicules autoguidés, de plusieurs grues entièrement automatiques et d’unités portables pour l’enregistrement des données nous ont apporté une capacité en temps réel qui est, à notre avis, sans égale dans notre secteur. »

Pour avoir un complément d’information, contacter :

MIKE TURNER

MARKETING MANAGER

BELGRAVIUM

CAMPUS ROAD

LISTERHILLS SCIENCE PARK

BRADFORD

Tel : +44 (0)1274 741860

e.mail: Mike Turner